Атомный распад является одной из форм выработки электроэнергии, применяемой на электрических станциях. Это процесс медленного и контролируемого высвобождения энергии за счет расщепления атомов. Ядерный синтез (не распад) – это процесс быстрого и опасного высвобождения энергии в результате объединения атомов. Это разрушительная сила, которая была применена для истребления тысяч японских граждан во время Второй мировой войны. Энергия солнца также образуется в результате синтеза, образуя солнечный свет и тепло. Атомная энергия – наиболее эффективная форма выработки электроэнергии в наши дни. Крошечная частица урана размером с мяч для игры в гольф несет в себе такой же запас энергии, как 2 300 000 фунтов (1 фунт – 453,6 г) угля! Это 19 вагонов угля! Такое огромное количество энергии вырабатывается из урана в ядерном реакторе. Ядерный реактор – что-то вроде печи для урана. Внутри него происходит необычайная реакция, благодаря которой высвобождается энергия, некоторая в форме тепла. Высвободившаяся тепловая энергия используется для кипячения воды. Кипяченая вода попадает в теплообменник, который передает тепло от воды реактору с пресной водой. Пресная вода превращается в пар, а пар приводит в действие турбину.
Первоначально реакцию, происходящую в ядерном реакторе, считали панацеей от энергетических проблем планеты, сейчас атомные электростанции переживают кризис. На это есть две причины. Первая – это стоимость содержания таких станций. Атомная энергия гораздо дороже угольной или нефтяной. Люди не хотят платить больше за электричество только потому, что оно образовалось за счет атомной энергии. Вторая причина – это угроза окружающей среде. Отходы атомных электростанций по-прежнему очень опасны. Также существует возможность ядерного расплавления, которое положит конец жизни на земле. На сегодняшний день атомная энергия – это один из лучших источников энергии, но с наступлением нового тысячелетия люди должны найти более безопасный способ выработки электричества. Необходимо искать дальше!
